في إمبراطورية إلدرِس، حيث يصبح العقل هو ساحة المعركة الحقيقية، تُحدد القوة بمدى صلابة نواة العقل—وهي كيان ميتافيزيقي يجسد الذكاء، الإرادة، والقدرة على فرض الواقع. يتدرب معظم الناس لسنوات لتوسيع نواتهم العقلية، لكن وُلد فتى واحد مكسورًا—عقله متشظٍّ إلى شظايا لا حصر لها، لكل منها إرادة خاصة بها. كان من المفترض أن يكون فايلون فوس فاشلاً. فالعقل المتشظّي حكم بالإعدام، لعنة تترك صاحبه مجرد قشرة فارغة. لكن بدلاً من أن يكون ضعيفًا، أصبح شيئًا غير مسبوق. كل شظية من عقله تحولت إلى نسخة مستقلة، قادرة على التصرف، التخطيط، وحتى التهام العقول الأضعف لتعزيز قوتها. وعندما أدرك العالم حقيقته، حاولوا محوه. تاج الفكر، الطائفة الحاكمة لأسياد العقول، أعلنت أنه مرض يجب استئصاله، كيان لا ينبغي أن يوجد. لكن فايلون لا ينوي الهروب. إذا كان العالم يخشاه، فسوف يصبح كابوسهم.